Ботаника - одна из первых биологических наук, которая своими корнями уходит в глубокую древность и возникновение которой было связано с насущными практическими потребностями человека (использование растений в пищу, для изготовления одежды, для лечения, распознавания полезных и ядовитых растений, выращивания отдельных растений в культуре). Все дальнейшее развитие ботаники происходило прежде всего под влиянием практических запросов общества.

 

Практические знания людей об окружающих их растения известны с незапамятных времен. Еще до возникновения ботаники как науки люди умели различать растения, распознавать их полезные и вредные свойства, группировать растения по определенным признакам. Много разнообразных и полезных сведений о растениях было накоплено первобытными людьми, а затем в древних государствах Индии, Египта, Передней Азии и Китая, владели письменностью.
Выведены человеком культурные растения известны еще со времен каменного века. Происхождение некоторых из них совершенно загадочным, поскольку близких к ним форм в естественной флоре не существует.

Ботаника как наука сформировалась примерно 2300 лет назад. Основоположниками ботаники были древние мыслители - Аристотель и Теофраст (или Феофраст), которые жили в IV веке до нашей эры. Ботанические труды Аристотеля сохранились и потому отцом ботаники считают Теофраста. Он оставил несколько книг, специально посвященные растениям. В частности, в своей 9-томной труда "Естественная история растений" ученый описал и систематизировал около 600 видов растений.

Важное значение для развития ботаники и особенно такого ее раздела, как анатомии растений, имело изобретение светового микроскопа (впервые самый микроскоп сконструировали голландские братья Янсен, потом его усовершенствовал и использовал в биологических исследованиях их соотечественник А. Левенгук). С помощью микроскопа в 1665 году английский ученый Р. Гук открыл клетки, несколько позже итальянский биолог М. Мальпиги и английский биолог Н. Грю ввели понятие "ткани" и предложили их простейшие классификации. В 1781 году Ф. Фонтан впервые увидел ядро и зарисовал его, и лишь в 1833 году Р. Броун установил, что ядро является важным и обязательным компонентом клетки. В 1839 году чешский ученый Я. Пуркинье открыл цитоплазму, а Ф. Дюжарден обобщил сведения о ней. Позже в клетке были открыты крахмальные зерна, кристаллические включения, хлоропласты. В 1838-1839 годах немецкие ученые Т. Шванн и М. Шлейден сформулировали основные положения клеточной теории.
Во второй половине XIX века русский ученый И. Чистяков описал деление ядра, а И. Герасимов исследовал физиологическую роль ядра в клетке. Благодаря трудам И. Чистякова, В. Флемминга, Е. Страсбургером было открыто явление деления клеток, что позволило немецкому ученому Р. Вирхов дополнить клеточную теорию важным положением о том, что каждая новая клетка возникает из предыдущей. В 1931 году благодаря открытию Е. Руска и М. Кнолль впервые использовался электронную микроскопию для биологических исследований. Это способствовало развитию цитологии и дало возможность изучать тонкую структуру клетки.

По развитию физиологии растений, то еще в ХVII веке английский ученый Геллс и голландский ученый Я.Б. Ван Гельмонт, исследуя минеральное питание растений и перемещения веществ по их стебле, заложили основы экспериментальной физиологии растений. Изучению процессов минерального питания растений посвятили свои исследования такие ученые, как Ж.Б. Буссенго, Ю. Либих, Ю. Сакс. Изучением процессов фотосинтеза в растениях занимались такие ученые, как И. Ингенгауз, Д. Пристли, Ж. Сенебье, Н. Соссюр. Как наука, физиология растений окончательно оформляется только на конец XVIII века. В начале ХХ века русский ученый К. Тимирязев много сделал для изучения процессов фотосинтеза.

Вследствие открытия европейцами в XV-XVI веках новых континентов в Европу из заморских стран начали привозить невиданные ранее растения и начали быстро накапливаться сведения о новых видах растений, требовало их научной классификации. В середине ХVI века было изобретено засушивания растений и составление гербария. Возникают и начинают распространяться сады. Важная роль в систематизации знаний о видовое разнообразие растений принадлежит шведскому ботанику К. Линнею (он ввел бинарную номенклатуру, разработал диагнозы видов, описал и систематизировал все известные ему виды растений, уточнил технику морфологического описания). Именно в трудах К. Линнея систематика и описательная морфология достигли наибольшего выражения.
В 1759 году К. Вольф описал возникновение органов на конце побега. Немецкий ученый, поэт и художник И. Гете изучал метаморфозы растений, создал теорию происхождения цветка, заложив тем самым основы теоретической морфологии растений. Важное значение для развития этого раздела ботаники имели также исследования А. Декандоля.
Колоссальными успехами ботаники отмечено именно XIX века. Оформились и возникли новые ее разделы - физиология, биохимия и анатомия растений, эмбриология, география, экология и геоботаника, учение о водоросли, грибы и другие организмы, палеоботаника и т. д. По сути, именно в XIX веке ботаника приобрела современный вид. Во всех ее разделах свалили огромный фактический материал. Особенно важное значение для дальнейшего развития ботаники, как и всей биологии, имела созданная английским ученым Ч. Дарвином эволюционная теория.